所谓的“NBA杯”，其实就是从去年开始设立的季中锦标赛。这项赛事，由NBA总裁亚当-萧华亲自牵头打造，并在去年诞生了首个冠军——洛杉矶湖人。

萧华之所以力推季中锦标赛原因也很简单，按照历史规律，在11月初到12月中旬期间，NBA球星往往是最容易产生划水懈怠情绪的，常规赛的质量和激烈程度也会由于球星们的松懈出现一定程度下滑。而比赛观赏度的下降，随之引发的观赛流量和比赛收益丢失，显然是NBA高层不愿意看到的。

于是，“大聪明”如萧华便顶着巨大压力，对常规赛初期的赛程进行了改革，由此引入了季中赛的概念。尽管，在概念提出的初期，很多NBA的球员特别是超级球星们对此坚决反对，但首届季中赛打下来，真实的效果却并非看衰者预料的那般糟糕。

首届季中赛在一片赞扬声中收官，原因是多方面的。首先，通过精细的赛程安排，参加季中赛其实并没有太多牺牲球员的利益（季中赛除了决赛，其他的比赛都算进了常规赛战绩）。但与此同时，杯赛的形式却最大程度拉高了比赛的对抗和观赏性。

其次，进入淘汰赛阶段后，单败淘汰的赛制也将比赛的不确定性拉满。刺激的赛制，充分激发出球员们在实战中的求胜欲望。可以说，是因为季中赛的出现，NBA的比赛才终于拥有了类似NCAA疯狂三月那种场场“生死局”的质感。

另外，不得不提的还有奖金，在季中赛夺冠后，冠军队伍每一位有合同在册的球员以及主帅都获得了50万美金的奖励。具体到上赛季夺冠的湖人队，50万对于詹姆斯和浓眉哥这样的亿万富豪来说，对于里夫斯、拉塞尔、八村塁等手握长合同的大将来说，或许算不上什么。但是对于板凳末段的临时工，它却是一笔相当可观的收入。而这种为团队中每个人争取利益的动机，理论上也会提升一支队伍的凝聚力。

而或许也是尝到了首届季中赛成功的甜头，今年改名后的“NBA杯”在分组方面是更加用心，也更注意剧本的营造了……

根据最新的安排，几乎每个小组都会有话题度极高的焦点赛事。在西部，有A组中，森林狼和快船的强强对话；有B组中，雷霆、太阳、湖人的“三国杀”剧本；有C组中，独行侠、勇士和掘金的恩怨纠葛。在东部，A组有尼克斯和76人争冠新势力之间的叫板，B组则有雄鹿和步行者仇人相见分外眼红的戏码。

似乎种种迹象都表明，今年的季中赛争夺只会更加惨烈，比赛的效果也有继续升级的前景……

不过，事情总有AB面，站在NBA官方的角度，季中赛的安排极大程度上压缩了赛季的“垃圾时间”，用一种偷换概念的方式，“诱导”着球员更加认真和投入的去比赛。

可是站在每支具体球队的角度，如何应对季中赛，如何在确保战绩和保护球员之间进行平衡，也是一门深刻且难解的学问。

对此，去年两支打到决赛的队伍就提供了两个不同版本的先例。

去年的季中赛，湖人队充分利用了赛制的优势，将他们核心的精锐战力完全释放出来。决赛中，浓眉哥更是在冠军光芒的刺激下，轰出40+20的神兽级数据，打出了加盟湖人后最强的一场球。而季中赛期间，湖人从核心到一众角色球员也是分工明确、各个给力，这种全民皆兵的姿态甚至有一种回到园区赛季夺冠时的感觉……

然而，在体会了季中赛夺冠的短暂幸福感后，接下来湖人队却突然泄气了，他们的战绩一路坠落，在季中赛后1个多月的时间里竟然只拿到了3场胜利，排名也彻底跌出了西部前10。赛季后程，湖人是通过艰难调整才勉强拿到了附加赛门票，但终究还是由于能量储备不够，遭遇了季后赛惨淡的一轮游。

显然，对于湖人这种老兵居多的争冠队伍来说，只为一个所谓季中赛冠军的虚名，在赛季的前程提前透支体能，其实并不明智。而有了前车之鉴，今年包括湖人在内的一部分争冠队伍，也许会用完全不同的角度去权衡季中赛的投入了。

与湖人赛季轨迹的虎头蛇尾不同，步行者队却真正吃到了季中赛的红利。

通过季中赛的抢镜表现，步行者的当家哈利伯顿一度将自己的球星等级拉升到了全新高度。且撇开赞誉、信心这些稍显务虚的东西不谈，原本籍籍无名、平民感十足的印城战队，也在季中赛后，收获了更加真切也更高的关注度。后来，步行者顺利打开了补强的新通道，并在赛季中期成功吸引了西亚卡姆的加盟。再后来的季后赛，步行者又一路冲杀站上了分区决赛的舞台，拿到过去10年时间里球队最亮眼的一份成绩单。

换句话说，步行者是凭借季中赛的舞台成功营造了自己的黑马人设，进而一鼓作气拉动了球队成绩的提升。而这条小市场球队的逆袭之路，或许是值得一些处境相似的队伍，在今年季中赛里效仿的…